В повседневной жизни время от времени происходит нечто такое, что нарушает ее привычное течение, леденит кровь или наполняет сердце негодованием. Благовоспитанные юноши совершают бессмысленные убийства. Матери вдруг забывают о родительских обязанностях и теряют вложенное самой природой чувство материнской любви, с легким сердцем оставляя своих детей на произвол судьбы. Дети затевают со своими родителями судебные процессы из-за жилплощади. Представительницы слабого пола, которые долгие века считались олицетворением нежности и кротости, для забавы в кровь избивают случайных прохожих. Эти действия представляют собой резкие отклонения от норм и правил поведения, принятых в обществе. Попыткой разобраться в том, какие явления могут быть названы отклоняющимися, почему их называют таковыми и что вызывает их к жизни, несмотря на возмущение и противодействие больших масс людей, и является настоящая брошюра. Понятие нравственных отклонений соотносительно с понятием нормы. Очевидно, у истоков определения термина «отклонение» лежат аналогии с механическим движением. Отклонение противопоставляется каким-то привычным траекториям движения тел. В этом смысле нравственные отклонения родственны разного рода странностям, необычностям, чему-то из ряда вон выходящему. Отклонения в развитии человеческого тела, его органов и функций известны под именами уродств и болезней. Они изучаются патологической анатомией и патологической физиологией. Говорить о каких-то особенностях строения и функционирования человеческого организма как об отклонениях можно только тогда, когда существует определенная антропологическая норма. Точно так же на основе сопоставления с нормой психического развития человека вычленяются психические отклонения, изучаемые патопсихологией и психиатрией.