Нравственные отклонения киников — это пассивный протест против действительности с теми ее законами и нормами, которые препятствуют удовлетворению элементарных потребностей или навязывают потребности неестественные. В образе жизни киников и их поведении было много такого, что содержало в себе нарочитый вызов общественному мнению. Здесь и бросающаяся в глаза нищета убранства (грубый плащ, одетый на голое тело, нищенская сума и посох), и непристойные выходки, и космополитизм, и язвительные шуточки по поводу веры. «Нет ничего дурного в том, — утверждал Диоген из Синопа, — чтобы украсть что-нибудь из храма или отведать мяса любого животного: даже питаться человеческим мясом не будет преступно, как явствует из обычаев других народов. В самом деле, ведь все существует во всем и через все: в хлебе содержится мясо, в овощах — хлеб, и вообще все тела как бы парообразно проникают друг в друга мельчайшими частицами через незримые поры» 49. Подчеркнутой эксцентричностью поведения киники дискредитировали традиционные способы поддержания престижа и рекламировали новые формы самоутверждения. В натуралистических нападках на устоявшиеся нормы поведения антагонистическая культура поднимается до самокритики, до «переоценки ценностей», которая представляет природу (а на самом деле- свое понимание природы) более ценной, чем общепринятые обычаи. Традиция мировоззренческого обоснования аморализма, начатая софистами и киниками, в последующей истории классового общества расцвела пышным цветом. Оказалось, что нет такого порока и преступления, которого нельзя было бы оправдать философскими или теологическими умствованиями.